मुझे ऐसा लगता है कि कस्तूरबा की ओर आकर्षित होने का मूल कारण उनकी खुद को मुझमें खो देने की क्षमता थी। मैंने कभी भी इस आत्म-त्याग पर जोर नहीं दिया। उसने यह गुण अपने दम पर विकसित किया। पहले तो मुझे यह भी नहीं पता था कि उसमें यह गुण है- गांधी
इस वर्ष 11 अप्रैल को कस्तूरबा गांधी की 154 वीं जयंती है। कस्तूरबा के जन्मदिन के रूप में 11 अप्रैल का यह उत्सव हाल ही में शुरू हुआ है। गांधी के जीवनकाल में कस्तूरबा पर लिखी गई सभी पुस्तकों में केवल यह उल्लेख है कि उनका जन्म अप्रैल 1869 के महीने में हुआ था। भारत सरकार ने कस्तूरबा गांधी की जयंती 11 अप्रैल को राष्ट्रीय सुरक्षित मातृत्व दिवस घोषित किया था। तभी से कस्तूरबा का जन्मदिन बिना ज्यादा धूमधाम के राष्ट्रीय सुरक्षित मातृत्व दिवस के रूप में मनाया जाने लगा। अब कई गांधीवादी संगठन 11 अप्रैल को उनका जन्मदिन मनाते हैं। एनसाइक्लोपीडिया ब्रिटानिका के एक लेख में भी 11 अप्रैल का कस्तूरबा की जन्मतिथि के रूप में उल्लेख किया गया है।
मुझे अक्टूबर 2019 में गांधी जी और कस्तूरबा द्वारा 1904 में इनांडा, दक्षिण अफ्रीका में स्थापित आश्रम फीनिक्स सेटलमेंट में बा और बापू के 150 वें जयंती समारोह में भाग लेने का अवसर मिला। इससे मुझे कस्तूरबा की भूमिका को समझने में मदद मिली। यदि मैं यह कहूं कि बस्ती का संचालन मुख्य रूप से कस्तूरबा गांधी के हाथ में था तो अतिशयोक्ति नहीं होगी। इसी सामुदायिक प्रयोग में कस्तूरबाई से बा तक की यात्रा शुरू हुई। सत्याग्रह संघर्ष में उनकी सक्रिय भागीदारी 14 मार्च 1913 को केप सुप्रीम कोर्ट के जस्टिस सियरले द्वारा दिए गए एक फैसले के साथ शुरू हुई। इस फैसले में उन्होंने स्पष्ट किया कि ईसाई संस्कारों के अनुसार नहीं किये गए और विवाह पंजीयक द्वारा पंजीकृत नहीं किए गए विवाह दक्षिण अफ्रीका में अवैध थे। उन्होंने इसे नारीत्व और मातृत्व का अपमान समझा और संघर्ष के भंवर में कूद पड़ीं। यहां तक कि सर फिरोजशाह मेहता, जो तब तक दक्षिण अफ्रीका में सत्याग्रह आंदोलन से बहुत कम प्रभावित थे, सबसे आगे आए और 10 दिसंबर 1913 को एक प्रस्ताव पारित किया कि भारत अब इस मामले में चुप नहीं रह सकता। सर फिरोजशाह मेहता ने प्रस्ताव पेश करते समय जो भाषण दिया था, उसमें उन्होंने कस्तूरबा को संपूर्ण विश्व की अग्रणी नायिकाओं में से एक के रूप में वर्णित किया था। जयप्रकाश नारायण की पत्नी प्रभावती ने लिखा है कि बा का जीवन प्रेम, समर्पण और त्याग से परिपूर्ण था। बापू की सेवा करने वाली हम जैसी छोटी-छोटी लड़कियां जब बा की सेवा करने जाती थीं, तो वे हमें हँसते हुए विदा कर देती थीं कि मुझे कुछ नहीं चाहिए। अपने आप को मत थकाओ। बारिश में भी बा अपना बर्तन खुद धोती थीं।
वह सरल और उदार थीं। बा प्रेम, सादगी और आत्म-त्याग की प्रतिमूर्ति थीं। मैंने उनके साथ रहते हुए हर पल इन गुणों का अनुभव किया। स्वाभाविक ही रामदास भटकल ने कस्तूरबा गांधी के जीवन पर आधारित अपने लोकप्रिय नाटक का नाम जगदंबा रखा, श्वेता शेलगांवकर ने उस नाटक में कस्तूरबा गांधी की भूमिका निभाई। मुझे आकाशवाणी में उनके साथ बातचीत करने का अवसर मिला। उन्होंने अपना अनुभव हमारे साथ साझा किया कि बा जैसे व्यक्तित्व को चित्रित करना कितना कठिन था।
गांधी ने 1948 में संयुक्त राज्य अमेरिका में कस्तूरबा गांधी पर पहली बार प्रकाशित एक जीवनी के लिए प्रस्तावना में लिखा था, ‘मुझे ऐसा लगता है कि कस्तूरबा की ओर आकर्षित होने का मूल कारण उनकी खुद को मुझमें खो देने की क्षमता थी। मैंने कभी भी इस आत्म-त्याग पर जोर नहीं दिया। उसने यह गुण अपने दम पर विकसित किया। पहले तो मुझे यह भी नहीं पता था कि उसमें यह गुण है। मेरे पहले के अनुभव के अनुसार वह बहुत जिद्दी थी। मेरे तमाम दबाव के बावजूद वह जैसा चाहती थी, वैसा ही करती थी। इससे हमारे बीच छोटे या लंबे समय तक मनमुटाव बना रहा, लेकिन जैसे-जैसे मेरे सार्वजनिक जीवन का विस्तार हुआ, मेरी पत्नी आगे बढ़ी और जान बूझकर मेरे काम में खो गईं। जैसे-जैसे समय बीतता गया, मैं और मेरी सेवा एक हो गई। उसने धीरे-धीरे खुद को मेरी गतिविधियों में शामिल कर लिया। शायद भारत की धरती को पत्नी का यही गुण सबसे अधिक प्रिय है। जैसा भी हो, मुझे यह उनकी लोकप्रियता का सबसे बड़ा कारण लगता है।’
22 फरवरी, 1944 को कस्तूरबा गांधी की मृत्यु पर नेताजी सुभाष चंद्र बोस द्वारा जारी एक बयान में कहा गया था, ‘मैं उस महान महिला की याद में अपनी विनम्र श्रद्धांजलि अर्पित करता हूं, जो भारतीय लोगों की मां थीं, आज कस्तूरबा शहीद हो गई हैं। हालाँकि नेताजी ने उन्हें शहीद कहा, लेकिन कुछ लोग थे, जो उन्हें शहीद मानने को तैयार नहीं थे। यह वीडी सावरकर द्वारा जारी प्रेस विज्ञप्ति से स्पष्ट है, जिसमें कहा गया था कि ‘हिंदू संगठनवादियों को कांग्रेसी कस्तूरबा फंड में एक पाई का भी योगदान नहीं देना चाहिए, क्योंकि सशस्त्र संघर्षों में मारे गये शहीद पुरुषों और महिलाओं पर गांधी ने कुछ नहीं कहा था।’ गांधी के 75वें जन्मदिन पर 75 लाख रुपये इकट्ठा करने का लक्ष्य रखा गया था। इस तथ्य के बावजूद कि कांग्रेस के नेता जेल में थे, यह राशि एक करोड़ से अधिक हो गयी। यह दर्शाता है कि वह वास्तव में भारतीय लोगों की माँ थीं, जैसा कि नेताजी ने वर्णित किया था।
-सिबी के जोसेफ
